Nella terra dei cinque fiumi, il Punjab, si insediarono i primi gruppi di agricoltori nel IV millennio a.C.

Da questi si svilupparono le civiltà dei grandi fiumi, come Indo e Gange.

La terra indiana era ricca e fertile. Le frequenti innondazioni dei fiumi però distruggevano spesso i raccolti.

Seguirono diverse dinastie  che dovettero affrontare continue invasioni e divisioni. Ebbero contatti con i Persiani di Dario I e poi con Alessandro Magno che si spinse fino alla valle dell'Indo.

Con l'impero dei Gupta si aprì per l'India l'età classica, in cui ebbero grande sviluppo le arti. L'impero subì varie incursioni degli Unni, che ne minarono l'unità.

Il lusso: i palazzi riccamente decorati ospitavano il raja, il principe, sostenuto dalla casta dei militari. Potente era anche la casta dei brahmani o sacerdoti. Il popolo era assoggettato al potere assoluto dei principi.

Lo spirito: la civiltà indiana ha lasciato soprattutto eredità in campo religioso e letterario. In India, infatti, si svilupparono la religione buddista e quella induista. Furono composti poemi epici come il Ramayana; pare che il nucleo più antico dei racconti Le mille e una notte sia stato composto proprio in India.