Quando Luigi XVI nel 1774 salì al trono trovò una situazione disastrosa: il clero e la nobiltà erano esenti dalle tasse e tutto il peso fiscale gravava sul terzo stato, cioè la borghesia e il popolo, che reclamava uguaglianza di diritti.

Il malcontento determinò un movimento rivoluzionario che portò la Francia dalla monarchia assoluta a quella costituzionale (1789), poi alla repubblica (1792) fino alla dittatura di Napoleone (1799).

Il 26 agosto 1789 l'Assemblea Costituente approvò la "Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino", per la quale tutti i cittadini sono uguali.

PRESA DELLA BASTIGLIA: il popolo di Parigi insorse occupando la città e il 14 luglio 1789 occupò la Bastiglia, dove erano rinchiusi i nemici del re, cittadini imprigionati senza regolare processo.

Il popolo francese si battè con coraggio in nome dell'uguaglianza, della libertà e della fratellanza.

Luigi XVI tentò la fuga, ma riconosciuto fu riportato a Parigi dove fu obbligato a firmare la nuova costituzione nel settembre del 1791.

Il 21 gennaio 1793 il re venne condannato a morte decapitato.

Stessa sorte toccò alla regina Maria Antonietta il 16 ottobre 1793.

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